Uma das responsabilidades do sistema operacional é usar o hardware de forma eficiente. Para as unidades de disco, atender a essa responsabilidade significa ter tempo de acesso rápido e largura de banda de disco. Para um sistema de multiprogramação com muitos processos, a fila do disco pode ter, comumente, centenas de requisições pendentes. Assim, quando uma requisição é concluída, o sistema operacional escolhe qual requisição pendente será atendida em seguida com o uso do algoritmo do escalonador. No algoritmo X, o braço do disco começa em uma extremidade e passa para o outro lado, atendendo requisições à medida que alcança cada cilindro, até chegar à outra extremidade do disco enquanto a cabeça de leitura passa continuamente para a frente e para trás no disco. Esse algoritmo X é chamado de escalonamento