Para ele, o Brasil que dera certo na economia, em momentos decisivos da história, foram os momentos de reorientação de rumos, como na Revolução de Outubro de 1930, era o Brasil da economia voltada para dentro, apoiada no mercado interno, o Brasil alternativo ao Brasil da economia colonial e de exportação, ao Brasil do café e da cana de açúcar.

A produção capitalista só pode ocorrer a partir de relações capitalistas de produção desenvolvidas através da exploração do trabalho assalariado, por isso, a abolição da escravidão constitui um marco fundamental na história do capitalismo brasileiro.

Para o autor, o marco da industrialização tardia no Brasil foi a Revolução de 30, pois, nesse momento é que se desenvolve a grande indústria que impulsiona o desenvolvimento das forças produtivas capitalistas para atender as crescentes demandas do mercado interno em formação.

Divergindo da análise de Celso Furtado, que explicou o processo de industrialização no Brasil, a partir da substituição de importações, José de Souza Martins propõe uma análise original, considerando como elemento relevante a emergência e difusão da competência empresarial de uma elite empreendedora.

Para o autor, o principal capital do fazendeiro de café estava investido na pessoa do escravo, como tributo antecipado, em relação à produção, ao traficante de negros, com base na probabilidade de ganho futuro sobre a mercadoria viva.