Em 1923, Brõnsted e Lowry propuseram que o aspecto essencial de uma reação ácido-base é a transferência de um próton de uma espécie para outra.

Dado equilíbrio: HCO₃^- _(aq) + NH_4(aq) !$ \rightleftarrows !$ H₂CO_{3 (aq)} + NH_{3 (aq)}

São considerados ácido conjugado e base conjugada de Brõnsted-Lowry, respectivamente, no equilíbrio dado acima: