Quando se fala em serviços ecossistêmicos é importante ter em mente o conceito de função ecossistêmica. Embora não exista uma relação biunívoca, o serviço ecossistêmico pode ser considerado como o efeito de uma ou mais funções ecossistêmicas que trazem benefícios explícitos na forma de bens e serviços ao ser humano.

Com base no conceito de função ecossistêmica, a capacidade de manter os ciclos biogeoquímicos e os processos físicoatmosféricos e climatológicos, de modo a garantir as condições biosféricas apropriadas para a reprodução e a manutenção da vida em escala planetária, encaixa-se na função