Nocicepção é um mecanismo pelo qual os estímulos nociceptivos isolam os receptores de dor para dar atividade às fibras nervosas.

Sofrimento é a emoção desprazerosa gerada nos centros nervosos superiores e enviada como reação e comportamento quando se sente desprazer, seja pelo acionamento do sistema nociceptivo, seja por sua percepção.

As relações entre as funções fisiológicas e as emoções já estão bem estabelecidas, identificando-se no cérebro a região do córtex como o centro da emoção, aos quais os estímulos centrais chegam e “criam” percepção; no sistema cortical temporal, “criam” emoção; e o córtex occiptal se torna consciente da emoção enquanto o córtex frontal estimula múltiplas respostas.

Uma característica própria do ser humano surge quando ele se vê em situações adversas: mecanismos cerebrais são acionados visando, automaticamente, à adaptação à nova condição para sua manutenção na mesma área. Esse processo ocorre conforme a vontade do indivíduo.

A síndrome geral da adaptação difere-se do estresse por ser subdivida em pelo menos três etapas: reação cortical, fase de funcionamento do córtex, e estado de relaxamento.