O mecanismo de lesão pode ser dose-dependente ou dose-independente (idiossincrática). O denominador comum entre esses mecanismos é a hepatotoxicidade fármaco-induzida levando a lesão hepatocelular, lesão colestática ou mista

O diagnóstico da lesão hepática induzida por drogas é basicamente presuntivo. É necessário estabelecer se houve contato recente com a droga, se há relação temporal entre o uso da substância e o aparecimento de sintomas e/ou achados laboratoriais e exclusão de outras causas de hepatopatia

O aparecimento de encefalopatia hepática e sinais de coagulopatia ou INR >1,5 são indícios de mau prognóstico e a sua presença deve motivar consideração imediata de transplante hepático

No mecanismo de lesão predominantemente colestática, a redução dos parâmetros laboratoriais após a suspensão da droga é mais rápida comparada às lesões hepatocelulares

O uso da N-acetilcisteína é irrestrito às intoxicações por paracetamol e pode ser usada em demais casos de lesão hepática induzida por drogas nos casos de insuficiência hepática aguda, principalmente em pacientes com encefalopatia hepática graus 1 e 2