A presença de indivíduos de formação protestante entre os principais funcionários, proprietários e líderes da economia capitalista devia-se à vinculação histórica entre protestantismo e capitalismo. Segundo Weber, determinadas religiões oriundas da Reforma Protestante, como o calvinismo e o pietismo, desenvolveram uma ética marcada pelo isolamento espiritual do indivíduo em relação a Deus, uma conduta racional e metódica para o cumprimento da vocação e a valorização do trabalho como finalidade da vida. Essa ética protestante contribuiu para a moldagem qualitativa do capitalismo, o que foi decisivo para que os indivíduos formados no protestantismo assumissem posições de comando no capitalismo, conforme a constatação do autor.

Apesar da Igreja Católica constituir uma força cultural hegemônica durante a época feudal, o catolicismo, de modo similar ao protestantismo na Europa, constituiu fator propulsor do capitalismo na América Latina.

Dentre as correntes do protestantismo, o luteranismo, por sua concepção de vocação, foi o que mais contribuiu para o desenvolvimento de uma conduta ascética necessária ao desenvolvimento cultural do capitalismo.

O vínculo entre protestantismo e capitalismo apontado no texto tinha como explicação o estímulo à racionalização do mundo e à eliminação do pensamento mágico como meio de salvação. Segundo a argumentação de Weber, esses padrões racionais herdados da ética católica e aperfeiçoados a partir do luteranismo constituíram o estímulo cultural fornecido pelo protestantismo ao capitalismo na Europa e nos EUA.

De acordo com a explicação materialista do autor, o alto índice de indivíduos de formação protestante no mundo dos negócios era a comprovação de que o protestantismo seria resultado e ideologia da economia burguesa capitalista.