Uma pandemia é a disseminação mundial de uma nova doença. O termo é utilizado quando uma epidemia – grande surto que afeta uma região – se espalha por diferentes continentes, com transmissão sustentada de pessoa para pessoa. Atualmente, a definição de pandemia requer que haja mais de 120 países com casos declarados da infecção.

A questão da gravidade da doença e da disseminação geográfica rápida que o vírus apresenta entram na definição de pandemia da OMS.

Em 2009, a OMS declarou como pandemia o surto de H1N1. Estima-se que a doença tenha infectado cerca de um bilhão de pessoas e matado milhares no primeiro ano de detecção. A Aids, apesar de estar diminuindo no mundo, também é considerada como uma pandemia e, atualmente, há a covid-19, com ocorrência de casos em quase todos os países do mundo.

Uma pandemia de gripe ocorre quando um novo vírus emerge e se espalha pelo mundo e a maioria das pessoas não tem imunidade.

Há cem anos, o mundo enfrentou uma outra pandemia, a de gripe espanhola. Estima-se que entre cinquenta e cem milhões de pessoas tenham morrido entre 1918 e 1920.