Em uma área contaminada por hidrocarbonetos derivados de petróleo, os contaminantes podem estar presentes em diversas fases: dissolvida, capilar, vaporizada, livre ou residual.

A fase na qual o contaminante encontra-se apenas na forma de uma película fina envolvendo as partículas de solo na zona vadosa, compreendendo a fração retida por adsorção e formação de filme superficial, denomina-se