Princípio sustentado pela tradição gramatical na Idade Moderna, a concepção da linguagem como expressão do pensamento teve como seu principal teórico Ferdinand Saussure, a partir de 1969.

Quando a linguagem passa a ser concebida como instrumento de comunicação, o estudo linguístico dispensa exercícios estruturais morfossintáticos e o ensino se dá sob uma visão tecnicista.

A concepção da linguagem como instrumento de comunicação pode ser exemplificada pelos exercícios de múltipla escolha, embora leitura e produção textual também tenham relevância.

Na linguagem interativa o diálogo descaracteriza a linguagem que é analisada apenas em suas situações de uso.

A concepção da linguagem como forma de interação realiza-se nas práticas sociais existentes e é apropriada pelo falante nas atividades de seguir modelos apresentadas nas atuais apostilas escolares.