Pode-se definir competência tradutória como um conhecimento especializado que consiste em um sistema subjacente de conhecimentos estritamente operacionais necessários para se saber traduzir.

É possível falar em uma habilidade de tradução natural, inata e de caráter universal que qualquer falante bilíngue possui. Essa habilidade de tradução natural é uma das bases da competência tradutória.

A competência tradutória envolve também questões psicofisiológicas, tais como: memória, percepção, atenção, emoção, criatividade, raciocínio lógico, capacidade de análise e síntese, entre outras.