A imunidade adaptativa não está totalmente desenvolvida nos primeiros meses de vida, apresentando baixa diversidade e alta capacidade de memória.

A imunidade inata está bem desenvolvida no período neonatal, associada à amamentação, protege o recém-nascido, apesar da imunidade adaptativa ainda imatura.

As principais características da imunidade inata são diversidade, especificidade e presença de fagócitos e células NK que atuam na proteção de microrganismos intracelulares.

A produção de anticorpos específicos pode ocorrer tardiamente no escolar, o que explica a maior susceptibilidade a bactérias capsuladas nos primeiros anos de vida.

A resposta imune adaptativa constitui a primeira linha de defesa pelos quais muitos microrganismos patogênicos são rapidamente controlados e eliminados.