As DRIs podem ser usadas para planejar dietas, definir rotulagem e planejar programas de orientação nutricional.

Elas diferem das antigas RDAs porque, para a construção de seus limites, foram considerados também o risco de redução de doenças crônicas não transmissíveis e incluída a recomendação de que a ingestão diária não ultrapasse um limite máximo para prevenir riscos de efeitos adversos.

Necessidade média estimada (Estimated Average Requirement/ EAR) é um valor de ingestão diária de um nutriente que se estima que supra a necessidade de metade (50%) dos indivíduos saudáveis de um determinado grupo de mesmo gênero e estágio de vida.

O Limite Superior Tolerável de Ingestão (Tolerable Upper Intake Level/ UL) é um nível de ingestão recomendado. O estabelecimento do UL surgiu com o crescimento da prática de fortificação de alimentos e do uso de suplementos alimentares.

A Ingestão Dietética Recomendada (Recommended Dietary Allowance/ RDA) é situada, considerando a curva normal de distribuição das necessidades, a dois desvios-padrão positivos da EAR.