Indústria cultural é um termo cunhado pelos filósofos alemães Walter Benjamin e Jürgen Habermas, na década de 1940, para designar a arte na sociedade capitalista.

A cultura de massa é gratuita, ou seja, transcende todo e qualquer fim que se proponha para ela, amplia a esfera da presença do ser, enriquece o indivíduo, ajudando no seu desenvolvimento propriamente humano.

A indústria cultural promove a arte enquanto criação individual e dirigida para o indivíduo. Mesmo as artes coletivas, como o cinema, o teatro, a dança, são autorais, isto é, revelam a visão de um criador ou diretor.

Enquanto a cultura de massa é útil para instrumentalizar os indivíduos, a indústria cultural expressa um universo. Sua abordagem é interpretativa: não qualquer interpretação, mas a interpretação competente que leva em consideração tudo que está em jogo na obra.

A indústria cultural surge como parte da industrialização e da economia baseada no consumo de bens. Sem a sociedade de consumo, não teríamos a indústria cultural. Na produção industrial, a arte é produzida como mercadoria, para ser consumida pelo maior número possível de pessoas.