Os acelerados processos de mudança social resultaram em desafios para os profissionais da antropologia, originariamente associada ao estudo de pequenas comunidades. Diante das configurações das sociedades contemporâneas, portanto, antropólogos empreenderam reavalições de suas produções, ao mesmo tempo em que buscaram reafirmar a especificidade dessa disciplina. Tendo como horizonte as dinâmicas das sociedades contemporâneas, tal especificidade pode ser relacionada com: