Os surfactantes são moléculas anfifílicas que possuem partes hidrofóbicas e hidrofílicas. A cauda hidrofóbica é um hidrocarboneto, fluorocarbono ou siloxano. Os surfactantes são, normalmente, classificados com base em sua cabeça polar, pois as caudas hidrofóbicas são geralmente semelhantes. Se o surfactante contiver grupos positivos e negativos, o surfactante é denominado:
