Os solos são compostos de três fases: fase sólida (as partículas sólidas do solo), fase líquida (representada pela água contida no solo) e fase gasosa (gases e vapores aprisionados nos seus interstícios). O volume de água somado ao volume de gases e vapores correspondem ao volume de vazios do solo.

A razão entre o volume de vazios e o volume total do solo denomina-se