Figura e fundo integram o que chamamos de Gestalt, configuração ou totalidade. Apenas a figura não constitui uma Gestalt, uma configuração.

Figura e fundo não são fixas nem estáticas: elas se modificam, são reversíveis e podem se alternar conforme as circunstâncias.

No trabalho clínico em Gestalt-terapia, tanto o terapeuta quanto o cliente são capazes de perceber conscientemente todos os elementos que integram o fundo, mesmo que estes estejam temporariamente fora do foco da figura.

O sentido da figura emerge da relação figura/fundo. Não é a figura nem o fundo em si mesmos que determinam o significado, e sim a relação entre eles.

No momento em que algo chama mais a atenção, torna-se figura, enquanto o restante permanece em segundo plano, compondo o fundo.