Maquiavel rompe com o pensamento político anterior ao introduzir uma visão normativa da política, regida por padrões e princípios éticos que orientam a vida pública, como a justiça, a virtude e o direito.

Maquiavel se diferencia dos filósofos antigos ao propor que a política seja analisada de forma realista, separando-a da moral, com o foco na eficácia do poder e na manutenção do Estado.

A principal distinção do pensamento de Maquiavel é sua defesa de que o governante deve sempre agir de acordo com a vontade do povo e que o sucesso político está diretamente ligado ao bem comum.

A visão de Maquiavel rompe com o pensamento político anterior ao afirmar que o poder político deve ser submetido às leis divinas e que a religião é o principal meio de legitimar a autoridade do príncipe.