Ao analisar a educação brasileira, Saviani (1981) eLibâneo (1998) classificam as tendências pedagógicas em liberais e progressistas, utilizando como critério a posição que adotam em relação aos condicionantes sociopolíticos da escola. Por sustentarem a ideia de que a escola tem por função preparar os indivíduos para o desempenho de papeis sociais, de acordo com as aptidões individuais, são chamadas de liberais as pedagogias: