A presença de cloro residual livre é indesejável na água tratada para uso doméstico.

Chama-se cloro residual livre o cloro presente na água nas formas do ácido hipocloroso (HOCl) ou do íon hipoclorito (OCl–).

A fim de assegurar a desinfecção permanente, é necessário que não existam traços de cloro residual na água tratada.

A presença de cloro residual livre na água proporciona um meio químico altamente redutor, podendo reduzir os íons de Ferro III (Fe⁺³) presentes na água em íons Ferro II (Fe⁺²).

O ácido hipocloroso (HOCl) utilizado no tratamento de água para a desinfecção é um ácido forte que apresenta uma constante de dissociação Ka = 2,5×10^–8 a 25,0°C e está totalmente dissociado em seus íons H₃O⁺ (aq) e OCL^– (aq).