Uma equipe de cientistas investigava fontes hidrotermais nas profundezas do oceano quando encontrou uma colônia de bactérias adaptadas a temperaturas superiores a 100°C e altas pressões. Identificadas como pertencentes ao gênero Thermococcus, essas bactérias demonstraram capacidade de sobreviver em condições extremamente ácidas e com poucos nutrientes. Intrigados, os pesquisadores isolaram amostras para estudar suas enzimas termoestáveis, que apresentam potencial para aplicações industriais. Os micro-organismos que habitam ambientes com condições em que a diversidade biológica é extremamente restrita, como o caso apresentado, são classificados, de modo geral, como: