Em um sistema de comunicação em rede, a criptografia assimétrica, como o RSA, pode ser usada para proteger o processo de troca de uma chave secreta entre duas partes; após o compartilhamento seguro dessa chave, um algoritmo de criptografia simétrica, como o AES, pode ser utilizado para proteger a transmissão de grandes volumes de dados, devido à sua maior eficiência em comparação aos algoritmos assimétricos para esse tipo de tarefa.