Os sumérios, segundo Georges Ifrah, em seu livro Os números, por volta de 3.300 a. C. usavam os seguintes símbolos para números:

- um pequeno cone para representar a unidade;

- a bolinha marcando a dezena;

- um grande cone das sessenta unidades;

- um grande cone perfurado vale 600 unidades;

- uma esfera equivale a 3.600 unidades;

- uma esfera perfurada representa 36.000 unidades.

Por volta do ano de 2.650 a.C. foi proposto, na escola de formação de escribas e contadores, o seguinte problema : "Um granel de cevada foi repartido entre diversos homens e cada qual recebeu 7 sìlas de cevada. Quantos eram os homens?" O granel equivale a 1.152.000 sìlas. Para resolver o problema é necessário efetuar uma divisão, que os sumários faziam pelo sistema de trocas porque o cálculo escrito ainda não era utilizado. Como os sumérios representariam o número de homens, resultado correto para o problema?