Na teorização marxista, o produtor da mercadoria recebe um salário que é pago pelo seu tempo de exploração.

É na teorização da mercadoria que vão se definir as contradições entre as forças produtivas e as relações capitalistas.

Na análise que faz da mercadoria, Karl Marx reconhece seu duplo caráter: trabalho concreto - força produtiva e trabalho abstrato – tempo gasto para a produção da mercadoria que é pago.

Tem um duplo caráter: o seu valor de uso – referente à utilidade, a dimensão qualitativa dos trabalhos que diferem individualmente; e o seu valor de troca – trabalho homogêneo, dispêndio de força humana independente das múltiplas formas em que seja empregado.

As mercadorias são produtos necessários à sobrevivência humana, existentes desde o modo de produção feudal.