Cátions presentes no plasma sanguíneo, como o Na⁺ e K⁺, e ânions, como o Cl ^– e o HCO₃ ^–, são importantes para a manutenção do equilíbrio ácido-base do organismo e para o controle de seu volume de líquidos. O conteúdo corporal do K⁺, por exemplo, é de cerca de 50 mEq/L, sua concentração intracelular é de 140 a 150 mEq/L, e sua concentração extracelular é de 3,5 a 5,0 mEq/L. No laboratório de análises clínicas, o doseamento de íons, independentemente dos espaços intravascular, intersticial ou intracelular que ocupam, envolve metodologias com princípios distintos, mas o resultado geralmente é reportado em mEq/L do íon analisado, o qual é obtido por meio da relação entre: