A análise do liquórica pode evidenciar dissociação proteico-citológica, com elevação proteica e celularidade normal. Tal achado pode estar ausente na primeira semana da instalação da doença.

A progressão dos sintomas pode ser rápida, principalmente a fraqueza muscular, e resultar em tetraplegia em poucos dias. Os sintomas normalmente progridem até doze semanas após o início do quadro.

O exame neurológico demonstra tanto fraqueza muscular proximal quanto distal, simétrica e, geralmente associada, à hiporreflexia ou arreflexia. São frequentes alterações de sensibilidade mais exuberantes que o quadro motor.

A síndrome é resultante de uma inflamação aguda imunomediada com acometimento da junção neuromuscular, normalmente resultante de infecções virais principalmente de vias aéreas e do trato gastrointestinal, possuindo predileção por pacientes do sexo feminino.