A energia solar, além de gerar eletricidade (fotovoltaica), tem uma aplicação direta e muito eficiente no aquecimento: a energia solar térmica. Essa tecnologia aproveita a radiação solar para elevar a temperatura de um fluido, geralmente água, para diversas finalidades. É uma das formas mais antigas e simples de utilizar a energia do sol. O Brasil, por ser um país de dimensões continentais e com predominância de clima tropical e subtropical, possui um imenso potencial solar para o aquecimento. A alta irradiação solar na maior parte do território torna a tecnologia solar térmica muito eficiente e atrativa. Um hospital no Brasil, localizado em uma região com excelente insolação, pretende implementar um sistema de aquecimento solar para água. De acordo com as normas e boas práticas para um projeto básico, qual dos itens abaixo é o primeiro e mais fundamental procedimento para iniciar esse projeto, antes mesmo da seleção de equipamentos específicos?