Os motores do ciclo Diesel se diferenciam basicamente dos motores do ciclo Otto pelo fato de, na 1.ª fase, a admissão aspirar ar puro em vez de mistura ar/combustível e, na fase seguinte, a compressão comprimir essa massa de ar e elevar a temperatura o suficiente para promover a auto-ignição do combustível que, pulverizado, é injetado no cilindro. A combustão ocorre de forma gradual e perdura pelo período de injeção do óleo combustível.