A ideia central da teoria de Piaget é a de que o conhecimento não procede nem da experiência única dos objetos nem de uma ampla programação inata, pré-formada no sujeito, mas de construções sucessivas com elaborações constantes de estruturas novas, as quais são resultantes da relação sujeito x objeto, em que um dos termos não se opõe ao outro, mas se solidarizam, formando um todo único.

A teoria de Vygotsky concebe o homem como um ser histórico e produto de um conjunto de relações sociais. Ele se pergunta como os fatores sociais podem modelar a mente e construir o psiquismo e a resposta que apresenta nasce de uma perspectiva semiológica, na qual o signo, como característica inata, tem uma função geradora e organizadora dos processos psicológicos.

A teoria de Vygotsky, utilizando-se do método experimental, empreende um estudo original e profundo do desenvolvimento intelectual do homem, cujos resultados demonstram ser o desenvolvimento das funções psicointelectuais superiores um processo absolutamente único.

A concepção ambientalista conduz, inevitavelmente, à superação da dicotomia transmissão x produção do saber, porque permite resgatar a unidade do conhecimento, através de uma visão da relação sujeito/objeto, em que se afirma, ao mesmo tempo, a objetividade do mundo e a subjetividade, considerada como um momento individual de internalização da objetividade e a realidade concreta da vida dos indivíduos, como fundamento para toda e qualquer investigação.