O numerador define qual figura valerá um tempo, enquanto o denominador define a quantidade de tempos dentro do compasso.

Na fórmula de compasso 4/4, cabem onze colcheias, sendo que cada uma delas valerá um tempo.

Enquanto o numerador define a quantidade de tempos dentro do compasso, o denominador definirá qual figura equivale a um tempo.

Na fórmula de compasso 3/8, o numerador "8" define que a colcheia vale um tempo, enquanto o denominador "3" aponta que podemos ter até três semibreves dentro do compasso.

O numerador pode variar de acordo com a tonalidade, enquanto o denominador sempre terá a semínima como figura que vale um tempo.