embora a drenagem linfática do reto ocorra no sentido cefálico para cadeias linfonodais maiores, os anátomos patológicos mostram disseminação mesorretal distal, até 2-3mm abaixo da margem inferior palpável do tumor.

a localização proximal no reto em relação à distal, à histologia mucinosa e ao sexo masculino estão associados a risco aumentado de metástase linfonodal.

é rara a presença de budding tumoral e invasão angiolinfática (<5%) em tumores T1 de reto; sendo assim, a recidiva locorregional é semelhante nos casos submetidos à excisão local e à ressecção radical (retossigmoidectomia ou cirurgia de Milles).

no estadiamento, a ultrassonografia endoanal é o método de imagem de escolha nos tumores avançados (T3 e T4) enquanto a ressonância distingue melhor os tumores T1 e T2.

foi constatado que a instabilidade de microssatélites alta (MSI-H) ou deficiência de proteínas de reparo de DNA (dMMR) aumentam a taxa de recidiva após ressecção cirúrgica do câncer de reto o que justifica a adjuvância com 5-FU nesses casos.