Exercícios referem-se à atividade física e, na escola, referem-se à movimentação do corpo no recreio, nas aulas de educação física e em outros momentos nos quais estão previstas essas atividades. Problemas referem-se à atividade intelectual e favorecem o ensino e o aprendizado das demais disciplinas do currículo.

Problemas e exercícios têm a mesma função na educação das crianças. Trata-se de desenvolver a capacidade de elaborar soluções criativas para a superação dos obstáculos impostos pelo mundo natural e pela vida social.

Exercícios e problemas têm funções distintas na educação das crianças. Os exercícios se referem a situações conhecidas e favorecem a automatização de habilidades e técnicas, já os problemas representam desafios que exigem a elaboração de novos procedimentos, ou a sua reorganização para serem superados.

Os problemas referem-se a situações abertas, permitem soluções distintas e são relacionados às humanidades. Os exercícios dizem respeito a questões bem circunscritas, demandam uma resposta exata e são necessários ao aprendizado da matemática e da ortografia.

Os exercícios e os problemas estão presentes no ensino e no aprendizado de todas as disciplinas. Enquanto as primeiras séries do ensino fundamental devem ser dedicadas à exploração livre de problemas gerais, nas séries mais adiantadas torna-se cada vez mais importante a dedicação intensiva à resolução dos exercícios.