Spitz, psicanalista estudioso das relações vinculares e da formação do apego, observou que os bebês institucionalizados por um período duradouro que eram alimentados e vestidos, mas não recebiam afeto, apresentavam a síndrome por ele chamada de depressão anaclítica, que pode não ser totalmente reversível.

Winnicott, psicanalista inglês e teórico das relações objetais, descreveu o desenvolvimento emocional primitivo em termos de uma jornada da dependência à independência, propondo que, na categoria “dependência relativa”, a mãe desenvolve o que ele chamou de preocupação materna primária.

Erikson, psicanalista e teórico sobre o estudo do desenvolvimento, aborda a grande importância dos anos iniciais para o desenvolvimento, dando ênfase à centralização dos instintos e impulsos para o desenvolvimento de um senso de identidade que ocorre intrinsicamente a cada sujeito.

Wallon, psicólogo francês, propôs uma teoria do desenvolvimento em cinco estágios, sendo o estágio personalista caracterizado pelos desafios emocionais e sociais associados à identidade e ao papel social, relacionados à transição para a idade adulta, assim como o desenvolvimento do pensamento abstrato.

Bowlby, psicanalista inglês e teórico das relações objetais, tratou da importância das primeiras relações para o desenvolvimento, formulando, desse modo, a teoria do apego, quando descreveu as relações do bebê com sua mãe ou cuidador desde o nascimento até os 6 anos de idade.