A deficiência intelectual tem uma prevalência geral na população como um todo de cerca de 1%, com variações em decorrência da idade.

Os vários níveis de gravidade (leve, moderada, grave e profunda) são definidos pelos escores de Quociente de Inteligência (QI), e não com base no funcionamento adaptativo.

Não é necessária a avaliação de pensamentos suicidas no processo de avaliação em decorrência da falta da consciência de riscos e perigos.

Indivíduos do sexo feminino, em geral, têm mais propensão do que os do sexo masculino para receber diagnóstico de formas moderadas e graves de deficiência intelectual.

Embora a deficiência intelectual em geral seja progressiva, em algumas doenças genéticas (p. ex. síndrome de Rett) há períodos de piora seguidos de estabilização.