A aprendizagem significativa, proposta por David Ausubel e interpretada por diferentes estudiosos, caracteriza-se pela incorporação substantiva (não-literal) e não arbitraria de novos conhecimentos à estrutura cognitiva por meio da interação com conhecimentos prévios especificamente relevantes. No entanto, novos conhecimentos também podem ser incorporados de maneira arbitraria e literal. Desse modo, na perspectiva teórica da aprendizagem = significativa, quando o armazenamento, a internalização e a incorporação a estrutura cognitiva ocorrem de maneira literal, arbitraria e sem significado, a aprendizagem é dita: