Ao medir a temperatura máxima durante três dias em uma cidade e obtiver os seguintes valores, 28º, 29º e 30º, é possível dizer que a média desses três dias foi 29º. Em outra cidade, as temperaturas máximas, nesses mesmos dias, podem ter sido 22º, 29º e 35º. No segundo caso, a média dos três dias também foi 29º. As médias têm o mesmo valor, mas os moradores da primeira cidade viveram três dias de calor, enquanto os da segunda tiveram dois dias de calor e um de frio. Para diferenciar uma média da outra, foi criado um parâmetro muito usado em estatística que indica o grau de variação de um conjunto de elementos e que serve para dizer o quanto os valores dos quais se extraiu a média são próximos ou distantes da própria média. O parâmetro, descrito no texto acima, é: