O termo unitário família alude a uma forte unidade e homogeneidade, porém oculta uma realidade marcada por interesses divergentes, modelos hierárquicos, relações de poder e força, mas também processos de negociação, de cooperação e de solidariedade.

A família pode ser definida como um núcleo de pessoas, que convivem em determinado lugar, durante um lapso de tempo mais ou menos longo e unidas por laços consanguíneos.

Uma visão ampliada e atual de família, posto que as pessoas, que convivem em uma ligação afetiva duradoura podem ser um homem e uma mulher e seus filhos biológicos; mas também um casal do mesmo sexo, ou apenas a mulher com seus filhos legítimos ou adotados e outra infinidade de arranjos.

Família é a matriz da identidade individual e social, portanto geradora de formas comunitárias de vida e espaços de proteção primária aos seus membros.

Família não é homogênea; as relações entre seus membros são assimétricas, conservam diferenciações de gênero e de geração e são hierarquizadas. Não se trata de um bloco homogêneo nem necessariamente harmonioso.