A referência e a contrarreferência quando realizadas de forma efetiva e coerente, com acompanhamento do caso, é vista como algo relevante na articulação da rede.

O sistema de referência e contrarreferência é uma forma de organização dos serviços de saúde, que possibilita o acompanhamento profissional do usuário e favorece o seu acesso a todos os níveis assistenciais existentes no Sistema Único de Saúde.

O sistema de referência e contrarreferência é definido como um dos elementos-chave de reorganização das práticas de trabalho e pode ser visto como o elemento para a integração das redes de saúde.

A utilização do arranjo em rede representa uma alternativa aos entraves do sistema de saúde.

A contrarreferência representa a necessidade do usuário de um maior grau de complexidade, de onde é encaminhado, a um atendimento de especialização mais complexo, como hospitais e clínicas especializadas.