A toracocentese deve ser realizada tanto para o diagnóstico etiológico quanto para o alívio da coleção pleural, sendo indicada em todo derrame não conhecido quando se observa mais de 1 cm de efusão na radiografia de tórax em decúbito lateral.

A relação proteína do derrame / proteína sérica < 0,5 fala a favor de um exsudato.

Derrames parapneumônicos são, geralmente, transudatos inflamatórios.

No empiema geralmente encontramos um líquido pleura com pH > 7,4.

A baixa concentração de glicose no líquido pleural é geralmente encontrada nos derrames por insuficiência cardíaca e embolia pulmonar.