Durante as últimas décadas, no Ocidente, um novo conceito enraizou-se numa nova abordagem de planejamento estratégico e produziu resultados impressionantes em várias companhias. Trata-se de uma técnica que visa ao desenvolvimento de estudos que comparem o desempenho com a concorrência e com referenciais de excelência, objetivando atingir uma posição de liderança em qualidade. Esses estudos, organizados em projetos, devem identificar serviços e processos de alto nível de qualidade em outras empresas, ou setores da própria empresa, avaliar como tais resultados são obtidos e incorporar o conhecimento, quando aplicável a seus processos e serviços. Essa técnica denomina-se: