As barragens de terra são projetadas e construídas para o armazenamento de água com finalidades diversas, tais como irrigação, criação de peixes, suprimento de água, geração de energia elétrica, controle de cheias, recreação e navegação.

As barragens devem opor-se de forma segura à enorme força criada pelo represamento de um grande volume de água ao longo de vários anos. Em virtude de risco, o funcionamento adequado e seguro de barragens é um assunto de segurança pública.

A construção de estruturas que permitam o escoamento da vazão máxima de enchente e a proteção do local de restituição das águas vertidas ao curso d’água denomina-se