Provisões são reconhecidas como passivo, presumindo-se que possa ser feita uma estimativa confiável, porque são obrigações presentes, e é provável que uma saída de recursos que incorporam benefícios econômicos seja necessária para liquidar a obrigação.

Passivos contingentes são obrigações possíveis, visto que ainda há de ser confirmado se a entidade tem ou não uma obrigação presente que possa conduzir a uma saída de recursos que incorporam benefícios econômicos.

Uma provisão deve ser reconhecida quando há uma obrigação presente resultante de evento passado, seja provável uma saída de recursos que incorporam benefícios econômicos para liquidar a obrigação e possa ser estimada confiavelmente.

Os ativos contingentes não são reconhecidos nas demonstrações contábeis, uma vez que podem se tratar de resultado que nunca venha a ser realizado. Eles, assim, devem ser mantidos mesmo quando a realização do ganho é praticamente certa.