Nas colunas com enchimento o recheio provê contato líquido-vapor mais eficiente do que os pratos; com eficiência de separação maior para mesma altura de coluna de pratos, e também as perdas de carga nas colunas de recheio são bem menores do que as observadas em colunas de pratos.

Nas colunas de pratos ou tabuleiros a operação de destilação realiza-se por etapas.

Nas colunas com enchimento o processo de transferência de massa é contínuo, no qual o vapor ascende constantemente ao longo da coluna e o refluxo escorre de forma constante para a base.

Nas colunas de pratos o processo de enriquecimento é por andares, enquanto nas colunas com enchimento as peças sólidas que constituem o recheio dão origem a um sistema de separação por contracorrente.