Nos países desenvolvidos, o processo de urbanização sempre esteve associado a períodos de crescimento vegetativo muito elevado, fenômeno ainda verificado em muitas regiões ricas do planeta, explicando o porquê das maiores concentrações populacionais se localizarem principalmente nesses países.

As regiões urbanas caracterizam-se pela alta densidade populacional, pela predominância de atividades econômicas relacionadas com comércio, serviços e indústria e pela existência de equipamentos públicos de uso coletivo, como escolas, hospitais e centros de lazer.

A intensa e acelerada urbanização brasileira resultou em sérios problemas sociais, como a ocupação de áreas impróprias para construção de moradias, a falta de infra-estrutura urbana como rede de esgotos, de coleta de lixo, de água encanada e a violência.

Nos países subdesenvolvidos, o processo de urbanização sempre esteve associado a um modelo econômico excludente, em que os problemas sociais no campo levaram grandes parcelas da população rural a migrar para as cidades, que não possuíam infra-estrutura para abrigá-las, crescendo desordenadamente e ampliando os problemas urbanos já existentes.