Letalidade é a extensão do efeito desejado e, portanto, ocorre pelo mesmo mecanismo de ação farmacológica, em intensidade e com doses maiores.

Índice terapêutico é tradicionalmente usado como medida de eficácia terapêutica de novos fármacos.

Se considerarmos DE₉₉ aproximadamente igual a 75 mg/kg e LD₁ aproximadamente igual a 50 mg/kg, o índice terapêutico é 1,5, valor dito satisfatório.

O cálculo tradicional do índice terapêutico não descreve a inclinação da curva dose-resposta para efeitos terapêuticos e tóxicos, sendo menos eficaz na comparação de dois fármacos A e B.

Uma vantagem em usar índice terapêutico na avaliação risco-benefício de novos fármacos é que, em geral, se baseia em estudos populacionais que usam informações de efetividade e toxicidade em animais.