As cores podem ser divididas em dois grupos: cores complementares, vizinhas no círculo cromático e de tonalidade semelhante umas das outras, e análogas, opostas no círculo cromático, sendo sempre uma primária e a outra secundária.

A Teoria das Cores organizou o círculo cromático em dois grupos: cores frias (azul, verde e laranja) e cores quentes (vermelho, roxo e amarelo).

A cor foi o principal objeto de estudo dos artistas Impressionistas, que pintavam suas obras ao ar livre com a finalidade de perceber as mudanças de cor e tonalidade em relação à luz incidente.

É errôneo afirmar que o arco-íris reflete sete cores, pois o que ocorre é uma ilusão de ótica proporcionada pela mistura das três cores primárias.

Os experimentos de Isaac Newton o levaram a elaborar o círculo cromático como conhecemos hoje, que também pode ser chamado de círculo newtoniano.