Composto somente por números, é atribuído a um objeto digital para que este seja identificado de forma única e persistente no ambiente Web.

Originou-se de uma iniciativa conjunta de duas associações comerciais na indústria editorial: a International Publishers Association e a International Associationof Scientific.

A CrossRef é uma associação de bibliotecas e instituições que publicam na internet e que necessitam registrar seu conteúdo e metadados de forma única e persistente.

É um padrão para identificação de documentos em redes digitais, aplicado a qualquer objeto digital (livros, capítulos de livros, periódicos, artigos etc.).

A Associação Brasileira de Editores Científicos (ABEC), a CrossRef e a Biblioteca Nacional são as entidades que realizam o processo para depósito de DOIs das produções científicas das instituições brasileiras.