Os TEAp se caracterizam pela perturbação de padrões normais de aquisição de habilidades, desde os estágios iniciais da escolaridade, em razão de fatores orgânicos, tais como o rebaixamento cognitivo, deficiência sensorial ou outra condição clínica.

O TEAp é classificado como grave quando o indivíduo apresenta dificuldades acentuadas em um ou dois domínios, necessitando de tempo extra para tarefas e provas durante os anos escolares, além de intervenções educativas pontuais.

Os TEAp são diagnosticados a partir de avaliação multidisciplinar realizada por profissionais de diversas áreas, como neuropediatra, fonoaudiólogo, neuropsicólogo, psicopedagogo, terapeuta ocupacional e psicomotricista.

Os TEAp incluem dificuldades de aprendizagem devidas a diversas origens que envolvem aspectos ambientais, pedagógicos ou sociais, tais como instruções escolares inadequadas, problemas familiares ou psicossociais.

No TEAp com prejuízo na leitura, conhecido como dislexia, as habilidades que se encontram mais prejudicadas são as de funções executivas, de processamento visual e de coordenação motora fina.