Dirceu, um pastor maduro e com algumas posses, apaixona-se perdidamente por uma jovem e rica pastora, Marília, mas são impedidos de viver esse amor com plenitude na perfeita Arcádia porque ele, por razões políticas, é exilado em um país longínquo onde permanece triste e só. Essa história, parte real, parte fictícia, constitui um dos desencontros amorosos mais conhecidos da Literatura Brasileira e está ligada à vida real do poeta inconfidente: